Cómo reemplazar un poste de cerca podrido: 3 métodos de reparación

Un poste de cerca de madera casi siempre falla en el mismo lugar: la franja de unas pocas pulgadas por encima y por debajo del nivel del suelo, donde la madera permanece húmeda más tiempo y todavía le llega aire. El resto de la cerca suele estar bien. Por eso, un solo poste inclinado rara vez exige una cerca nueva. Puedes reemplazar un poste de cerca podrido en un día, dejar en su sitio los travesaños y las tablas de ambos lados y reutilizar la mayor parte de los herrajes.

Lo que tienes que decidir es cuánto del poste viejo y de su base debes retirar. Eso depende de qué ha fallado y de lo que sostiene el poste, así que empieza por revisar, luego elige una forma de reparación y calcula el hormigón antes de ir a la tienda.

Paso 1: Confirma que el poste realmente está podrido

No todo poste inclinado está podrido. Un poste puede ladearse porque su base era demasiado poco profunda, porque la helada lo levantó o porque una puerta tira de él. Cada caso requiere una solución distinta, así que revisa antes de cavar.

1. Prueba a la altura del suelo. Clava un destornillador plano o un punzón en el poste justo a nivel del suelo y unas pulgadas más arriba. La madera sana resiste la punta. La madera podrida deja que se hunda con facilidad y se desprende blanda o fibrosa.
2. Cava unas pulgadas. Retira la tierra de una cara del poste y vuelve a probar justo por debajo del nivel del suelo. Ahí suele empezar la pudrición, y puede estar oculta mientras la parte visible del poste todavía parece firme.
3. Mueve el poste con la mano. Si toda la base se mueve como un solo bloque con el poste, la madera puede estar sana y el problema es la base. Si el poste se dobla o se quiebra a nivel del suelo mientras el hormigón no se mueve, la madera ha fallado.
4. Fíjate en lo que soporta el poste. Un poste de bisagras de una puerta o un poste de esquina soporta mucha más carga que un poste intermedio en medio de un tramo. Si el poste inclinado sostiene una puerta, lee primero cómo reforzar una puerta de cerca caída, porque una puerta descuadrada puede parecer un problema del poste.

Si la madera está firme y solo se ha movido la base, no necesitas un poste nuevo. Vuelve a instalar el existente a mayor profundidad siguiendo las indicaciones de qué profundidad debe tener un poste de cerca de 6 pies.

Paso 2: Elige la forma de reparación adecuada

Una vez que sabes que el poste está podrido, hay tres maneras de resolverlo. Se diferencian en cuánto duran, cuánto hay que cavar y para qué postes sirven.

Método A: Soporte de reparación

Un soporte de acero para reparar postes (a menudo vendido como refuerzo o estaca de reparación) se clava en el suelo junto al poste viejo y luego se atornilla a través del poste por encima de la sección podrida. Es la solución más rápida y no toca los travesaños. Solo funciona si el poste sigue firme desde unas pulgadas sobre el suelo hacia arriba, así que prueba esa sección primero. También es el más débil de los tres métodos, así que resérvalo para postes intermedios. Un poste de puerta o de esquina se debe reemplazar por completo.

Método B: Reinstalar en el mismo hoyo

Es la solución más duradera y la que conviene para cualquier poste que sostenga una puerta o termine un tramo. Retiras por completo el poste viejo y su base, y luego colocas un poste nuevo igual que en una cerca nueva. Los pasos siguientes lo explican en detalle.

Método C: Colocar el poste nuevo en la base antigua

Si la base de hormigón vieja está intacta y es lo bastante profunda, puedes cortar el poste a ras, sacar el tocón podrido del collar con un formón o un taladro y colocar el poste nuevo en esa abertura. Así te ahorras romper el hormigón. El inconveniente es el drenaje: una cavidad de hormigón sellada puede retener agua contra la testa del poste nuevo. Las ventajas y desventajas se explican en colocar postes de cerca en tierra o en hormigón. Si eliges esta opción, asegúrate de que el fondo de la abertura no quede sellado para que el agua pueda salir.

Paso 3: Reemplaza el poste (método B paso a paso)

1. Llama al 811 antes de cavar. Aunque estés vaciando un hoyo que ya existe, una excavación nueva o más ancha puede alcanzar líneas enterradas. Consulta ¿necesito llamar al 811 antes de cavar para postes de cerca?.
2. Sostén la cerca. Sujeta cada panel vecino con un puntal hecho de un trozo de 2x4 atornillado a los travesaños y apoyado en ángulo en el suelo, para que el tramo no se combe cuando el poste quede suelto.
3. Separa los travesaños. Quita los tornillos o corta los clavos entre el travesaño y el poste con una sierra recíproca. Guarda los soportes que sigan en buen estado.
4. Retira el poste y la base. Cava a lo largo de un lado de la base para aflojarla y luego sácala con una palanca o un gato. Si la base no sale, rómpela dentro del hoyo. La guía de retiro y eliminación de cercas explica cómo extraer bases y deshacerse del hormigón.
5. Prepara el hoyo. Limpia la tierra suelta y los restos, y agrega unas pulgadas de grava en el fondo para que el agua se aleje del extremo del poste.
6. Elige un poste apto para contacto con el suelo. Un poste de reemplazo pasa toda su vida en la tierra, así que compra madera clasificada para contacto con el suelo, no para uso sobre el suelo. Las pautas del Servicio Forestal del USDA indican que las normas de la AWPA exigen que los postes de cerca se traten para la categoría de uso UC4A, que es la categoría general de contacto con el suelo (USDA Forest Service, Guidelines for selection and use of pressure-treated wood). La clasificación viene impresa en la etiqueta del extremo o en el sello.
7. Colócalo a plomo y alineado. Tiende un cordel entre los postes de ambos lados, alinea el poste nuevo con él y comprueba el plomo en dos caras contiguas con un nivel. Apuntálalo en su posición.
8. Vierte el hormigón y dale pendiente. Rellena alrededor del poste e inclina la parte superior del hormigón hacia afuera de la madera para que el agua de lluvia escurra en lugar de acumularse contra el poste.
9. Vuelve a fijar los travesaños cuando fragüe el hormigón. Respeta el tiempo de fraguado que indica el saco antes de cargar el poste y luego retira los puntales provisionales.

Paso 4: Calcula el hormigón para el poste nuevo

Un poste de reemplazo necesita un poco menos de hormigón de lo que sugiere el hoyo vacío, porque el propio poste ocupa parte del volumen. Este es un ejemplo práctico para un poste de 4x4 (medida real 3.5 por 3.5 pulgadas) en un hoyo de 10 pulgadas de ancho y 24 pulgadas de profundidad:

• Volumen del hoyo: 3.1416 x 5 x 5 x 24 = unas 1,885 pulgadas cúbicas, o 1.09 pies cúbicos.
• Volumen del poste bajo el suelo: 3.5 x 3.5 x 24 = 294 pulgadas cúbicas, o 0.17 pies cúbicos.
• Hormigón necesario: 1.09 - 0.17 = unos 0.92 pies cúbicos.

Un saco de 60 libras rinde unos 0.45 pies cúbicos y uno de 80 libras unos 0.60 pies cúbicos, así que este poste necesita tres sacos de 60 libras (0.92 / 0.45 = 2.05, redondeado hacia arriba) o dos sacos de 80 libras (0.92 / 0.60 = 1.53, redondeado hacia arriba). La calculadora de hormigón para postes de cerca hace el mismo cálculo para cualquier tamaño de hoyo y de poste, y cuántos sacos de hormigón por poste de cerca explica de dónde salen esos rendimientos.

Si planificas la profundidad desde cero, la calculadora de profundidad de postes de cerca te da una profundidad de partida según la altura de tu cerca.

Cuando un poste podrido anuncia otros más

Los postes de una misma cerca suelen haberse instalado al mismo tiempo, con la misma madera y en el mismo suelo. Si uno se ha podrido en la base, prueba todos los postes del tramo mientras tienes las herramientas a mano. Reemplazar dos o tres postes en un fin de semana da menos trabajo que volver por cada uno por separado. Si la mayoría de los postes están fallando, reparar deja de tener sentido; la guía de mantenimiento de cercas explica dónde está el límite entre reparar y reemplazar.

Lectura relacionada: cómo colocar correctamente los postes de esquina y de extremo.