Las necesidades de mantenimiento varían enormemente según el material, y las expectativas mal calibradas son frecuentes por partida doble (tratar un material de bajo mantenimiento como si necesitara el mismo cuidado que la madera, o descuidar una cerca de madera que sí necesita atención periódica). Esto es lo que cada material necesita de verdad.
Pino tratado a presión
El pino tratado a presión está protegido por medios químicos contra la pudrición y los insectos, pero su acabado de superficie se deteriora con el tiempo y gana con un tinte o un sellador, tanto para mantener el aspecto como para añadir una capa extra de protección contra la humedad. Una cerca de pino tratado recién instalada suele necesitar un período de secado (normalmente de varias semanas a unos meses, según el clima) antes de que el tinte o el sellador se absorban bien; consulte las indicaciones de su producto en vez de aplicarlo justo después de la instalación.
Cedro y secuoya
Ambos tienen resistencia natural a la pudrición y a los insectos, y pueden dejarse sin terminar para que se envejezcan hasta un gris plateado, un aspecto de bajo mantenimiento muy popular. Si prefiere conservar el color original, un sellador con protección UV aplicado de forma periódica ralentiza ese desgaste; sin él, el engrisado es un cambio estético y no una señal de fallo.
Vinilo
El vinilo no necesita tinte ni sellado, prácticamente nunca a lo largo de su vida útil. Una limpieza periódica (una manguera, o jabón suave y agua para la suciedad o el moho persistentes) es, por lo general, todo el mantenimiento rutinario del vinilo. Un panel agrietado por un golpe fuerte suele reemplazarse en vez de repararse, ya que el vinilo no se parchea como la madera, que se puede lijar y volver a acabar de forma localizada.
Malla metálica
La principal necesidad de mantenimiento de la malla metálica es revisar periódicamente la tensión de la tela, ya que puede aflojarse un poco con el tiempo o después de un golpe, y volver a tensarla o a amarrarla según haga falta. La tela galvanizada o con revestimiento de vinilo resiste bien el óxido; una tela sin recubrimiento o con el recubrimiento dañado conviene atenderla antes de que el óxido se extienda.
Aluminio
El aluminio no se oxida, y su acabado de fábrica suele aguantar años con solo una limpieza periódica. Un rasguño que deje al descubierto el metal desnudo conviene retocarlo para evitar cualquier corrosión localizada, aunque el aluminio es mucho más indulgente en este punto que el acero o el hierro sin recubrimiento.
Compuesto
El material compuesto está diseñado específicamente para necesitar menos mantenimiento que la madera natural: sin tinte ni sellado, y en general buena resistencia a la pudrición, a los insectos y a la pérdida de color, aunque los productos varían según el fabricante, así que revise la garantía concreta y las indicaciones de cuidado de lo que instaló.
Reparar un tramo dañado
Una sola tabla, travesaño o panel dañado suele ser motivo de una reparación puntual y no de rehacer un tramo entero: ajuste la pieza de repuesto al material y las medidas existentes, y reutilice los postes actuales si siguen en buen estado. Si la pudrición o el daño ha alcanzado al propio poste, ese poste normalmente hay que volver a colocarlo en vez de parchearlo, siguiendo las mismas indicaciones de profundidad y hormigón de la guía de profundidad y colocación de postes.
Cuándo la reparación se convierte en reemplazo
La pudrición generalizada, los daños repetidos por tormentas o una cerca tan vieja que ya no resulta práctico conseguir materiales que hagan juego son señales, todas ellas, de que conviene rehacerla entera o en parte antes que seguir con parches; consulte la guía de retirada y desecho de cercas para saber qué implica eso, y la guía de costes de cercas para planificar el presupuesto del reemplazo.
Lecturas relacionadas: guía de materiales para cercas, guía de instalación de cercas de madera.